Was sind die Wechseljahre und woran erkenne ich typische Symptome?
Plötzliche Schweißausbrüche, Schlafstörungen, Gewichtszunahme und Stimmungsschwankungen: In den Wechseljahren spielt der weibliche Körper verrückt. Was genau dabei passiert und wie Frauen erkennen, ob sie in den Wechseljahren stecken.
Die Wechseljahre stehen für das Ende der fruchtbaren Lebensphase. Gemeint ist damit der Zeitraum vor und nach der letzten Regelblutung. Meist beginnen sie zwischen dem 40. und 50. Lebensjahr und dauern mehrere Jahre. Ein unregelmäßiger Menstruationszyklus zählt zu den ersten Anzeichen des neuen Lebensabschnitts: Weil die Eierstöcke weniger weibliche Geschlechtshormone produzieren, bleibt der Eisprung häufiger aus. Mal lassen Monatsblutungen 40 Tage auf sich warten, mal treten sie schon nach nur 25 Tagen auf. Auch Zwischen- oder Schmierblutungen sind in dieser Zeit keine Seltenheit.
Was sind typische Symptome?
Die hormonelle Umstellung führt unter Umständen zu starker Gewichtszunahme, weil zum Beispiel eine vermehrte Einlagerung von Bauchfett stattfindet. Auch Hitzewallungen gelten als typische Beschwerden. Zu den körperlichen Symptomen gesellen sich oft seelische Verstimmungen: Betroffene Frauen klagen über Antriebslosigkeit, innere Unruhe und Stimmungsschwankungen.
- Zyklusveränderungen, unregelmäßige Monatsblutungen
- Hitzewallungen (teilweise mit Folgen fürs Herz-Kreislauf-System), Schweißausbrüche, Nachtschweiß
- Schlafstörungen
- Stimmungsschwankungen, innere Unruhe, leichte Reizbarkeit
- Gelenk- und Muskelschmerzen
- Gewichtszunahme
- Antriebslosigkeit, Depressionen
- Sexuelle Unlust, trockene Scheide
Warum haben Frauen die Wechseljahre?
Eins ist klar: Die Wechseljahre sind keine Krankheit, sie sind eine ganz normale Lebensphase. Biologisch gesehen ergibt das Klimakterium Sinn. Aus Perspektive der Natur ist die Frau nur in der Lage, Kinder zu bekommen, solange ihr genügend Zeit bleibt, den Nachwuchs groß zu ziehen. Weil die durchschnittliche Lebenserwartung einer Frau bis tief ins 19. Jahrhundert bei nur 44 Jahren lag, datiert die Natur das Ende der Geschlechtsreife folgerichtig auf die Zeit zwischen 40 und 50. Das Klimakterium ist also ein sinnvoller, physiologischer Prozess.
Woher weiß ich, dass ich in den Wechseljahren bin?
Sie sind älter als 40, fühlen sich erschöpft, unruhig, leicht reizbar, und leiden auch ohne Sommerhitze unter Hitzewallungen? Wenn Sie mehrere dieser Fragen mit Ja beantworten können, gibt es dafür wahrscheinlich eine Erklärung: Sie stecken in den Wechseljahren. Anders als in der Pubertät, wenn die Periode ohne Vorwarnung einsetzt, kommt die Menopause nicht von einem Tag auf den anderen. Im Gegenteil. Die Vorboten treten meist schleichend auf, sodass Frauen sie zunächst oft nicht bewusst wahrnehmen. Wer unsicher ist: Eine Untersuchung beim Frauenarzt gibt Aufschluss darüber, ob Sie schon in den Wechseljahren sind – oder ob die Symptome auf andere Ursachen zurückzuführen sind.
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Hat die Frau die Wechseljahre auch, wenn sie keine Eierstöcke mehr hat?
Tumore, Zysten, Endometrioseherde: Es gibt verschiedene Gründe, warum Frauen die Eierstöcke entfernt werden müssen. Weil die Eierstöcke mithilfe des follikelstimulierenden Hormons FSH Östrogen und Gestagen produzieren, klagen viele Frauen nach der Behandlung über psychische und körperliche Veränderungen wie in den Wechseljahren. Die Palette reicht von Übelkeit über Schwindel bis zu starken Migräneanfällen und in schlimmen Fällen zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Depressionen. Ärzte empfehlen im Falle dieser vorzeitigen Wechseljahre oft eine Hormonersatzbehandlung mit bioidentischen Hormonen, um den plötzlichen Mangel abzufedern.
Kann ich während der Wechseljahre schwanger werden?
Viele Frauen wissen nicht, ob und wie lange sie in den Wechseljahren verhüten müssen. Oft unterliegt ihr Zyklus starken Schwankungen, und der Eisprung bleibt häufiger aus – theoretisch aber ist eine Schwangerschaft weiterhin möglich. Entscheidend ist die letzte Regelblutung. Liegt diese zwölf Monate oder länger zurück, ist die Frau höchstwahrscheinlich nicht mehr fruchtbar. Frauen, die ihre Menopause vor dem 50. Lebensjahr haben und natürlich verhüten, raten Gynäkologen, noch etwa zwei Jahre lang zu verhüten.
Wann sind die Wechseljahre am schlimmsten?
Grundsätzlich gilt: Ob und wie stark es zu Beschwerden kommt, ist unterschiedlich. Studien zufolge kommt etwa ein Drittel gut zurecht mit den Wechseljahren, während jeweils ein Drittel unter starken oder mittleren Beschwerden leidet.
Die Prämenopause
Für die meisten Frauen beginnen die Wechseljahre Mitte der 40er, wenn die Produktion der Hormone langsam nachlässt. Viele berichten davon, in dieser Prämenopause genannten Phase wenige Beschwerden zu verspüren. Ein unregelmäßiger Zyklus bleibt oft das einzige Anzeichen.
Die Perimenopause
Das ändert sich, wenn es in die Übergangszeit geht: Die Perimenopause dauert durchschnittlich vier Jahre und kann mit starken Symptomen wie Hitzewallungen, Stimmungsschwankungen und Co. einhergehen. Und das ist auch kein Wunder, denn in der Perimenopause fährt die Produktion von Östrogen und Gestagen massiv herunter, sodass der weibliche Körper aus dem Gleichgewicht gerät.
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Wann hören die Wechseljahre auf und wann verschwinden die Beschwerden?
Der Zeitpunkt der letzten Monatsblutung fällt unterschiedlich aus. Bei einigen endet die Periode schon mit 45. Andere erleben den Moment erst im zunehmenden Alter mit Mitte 50. Liegt die letzte Regelblutung zwölf Monate oder länger zurück, ist klar: Die Eierstöcke haben ihre Arbeit eingestellt. Das Ende der fruchtbaren Lebensphase muss aber nicht das Ende der Beschwerden bedeuten – wenngleich diese meist nicht mehr so stark ausgeprägt sind wie zuvor.
Die Postmenopause
Die Postmenopause bezeichnet die letzte und längste Phase der Wechseljahre, in der der Körper zu einem in der Regel stabilen Gleichgewicht zurückfindet. Weil der weibliche Körper in der Postmenopause praktisch kein Östrogen und Gestagen mehr herstellt, kann es zu Beschwerden wie trockener Haut, Rücken- und Gelenkschmerzen – sowie Haarwuchs im Gesicht kommen. Diese Vermännlichungserscheinungen folgen auf einen Überschuss männlicher Sexualhormone (Androgene), weil der Testosteronwert konstant bleibt – während die Menge weiblicher Geschlechtshormone ihren Tiefpunkt erreicht.
Ende der Wechseljahre erleben Frauen individuell
Mit dem Ende der Wechseljahre lassen bei vielen Frauen unangenehme Beschwerden wie Hitzewallungen, Schlafstörungen und depressive Verstimmungen spürbar nach und sie fühlen sich körperlich und seelisch wieder stärker im Gleichgewicht. Aber auch der Abschluss der Menopause erlebt jede Frau ganz individuell. Studien zufolge empfinden zahlreichen Frauen die Zeit nach der Menopause als positiven Lebensabschnitt mit hoher Zufriedenheit.
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Hitzewallungen, Schweißausbrüche oder auch vaginale Trockenheit – starke Wechseljahresbeschwerden können Frauen in ihrer Lebensqualität beeinträchtigen. Wie sie sich mithilfe einer Hormonersatztherapie behandeln lassen, erfahren Sie in diesem Artikel.
Warum entstehen mögliche Wechseljahresbeschwerden?
Die Fruchtbarkeit einer Frau ist abhängig von einer ausreichenden Anzahl von Eizellen im Eierstock. Während des Heranreifens eines Eibläschens in der ersten Zyklushälfte wird von ihm das Hormon Östrogen produziert. Nach dem Eisprung produzieren die Zellen, die zuvor die Eizelle umgeben haben, das Hormon Progesteron (natürliches Gestagen). Mit zunehmendem Alter aber beginnen die Eierstöcke, ihre Hormonproduktion zu reduzieren.
Die Folge: Der Eisprung findet seltener statt und die Östrogenproduktion sinkt. Diese Veränderung des Hormonhaushalts läutet die Wechseljahre ein – den Lebensabschnitt, wenn die Fruchtbarkeit langsam abnimmt und die letzte Regelblutung näher rückt. Viele Frauen verspüren während der Umstellungsphase keine Probleme, für jede dritte Frau aber gehen die Wechseljahre mit sehr starken Beschwerden einher.
Wie lassen sich Wechseljahresbeschwerden behandeln?
Spätestens wenn das Ausmaß der Beschwerden einen geregelten Alltag kaum mehr möglich macht, sollten Frauen eine Behandlung in Erwägung ziehen. „Um starke Beeinträchtigungen zu mindern, kann eine sogenannte Hormonersatztherapie (HRT) als Behandlung infrage kommen“, erklärt Prof. Dr. med. Petra Stute, stellvertretende Chefärztin der gynäkologischen Endokrinologie und Reproduktionsmedizin im Inselspital Bern.
Was ist eine Hormonersatztherapie?
Eine HRT verfolgt das Ziel, die hormonelle Veränderung im weiblichen Körper durch den Einsatz von Medikamenten – häufig in Form von bioidentischen Hormonen – wieder auszugleichen. „Bioidentisch beschreibt ein zugeführtes Hormon, das die gleiche chemische Strukturformel hat, wie die natürlich produzierten Botenstoffe der Eierstöcke“, erklärt Prof. Dr. Stute. Die hormonelle Behandlung soll die normale Hormonkonzentration der Frau jedoch nicht umfassend wiederherstellen, sondern die durch den Östrogenmangel bedingten Beschwerden gezielt verringern.
Welchen Nutzen hat eine Hormonersatztherapie?
Ob Hitzewallungen, nächtliche Schweißausbrüche oder auch depressive Verstimmungen – einige Frauen leiden unter starken klimakterischen Beschwerden während ihrer Wechseljahre. Der Grund: Durch die hormonelle Umstellung agieren die Botenstoffe im Körper nicht mehr so wie zuvor. Die Hormontherapie kompensiert den entstandenen Hormonmangel und kann somit Beschwerden lindern, um eine bessere Lebensqualität zu ermöglichen.
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Wann erfolgt die Durchführung einer Hormonersatztherapie?
Ob eine Hormontherapie im Einzelfall angewendet wird, hängt von Faktoren wie dem Gesundheitszustand, Alter oder vorherigen Hormonbehandlungen ab und sollte immer mit dem behandelnden Frauenarzt besprochen werden. Orientierung für die ärztliche Entscheidung gibt die aktuelle S3-Leitlinie „Diagnostik und Interventionen in der Peri- und Postmenopause“. Sie trägt dazu bei, eine angemessene Gesundheitsversorgung für Frauen während der Wechseljahre zu gewährleisten. Entscheidet sich der behandelnde Arzt für eine HRT, analysiert er die Beschwerden der betroffenen Frau und stellt einen persönlichen Behandlungsplan auf.
Welche Hormone kommen zum Einsatz?
Es gibt zwei Alternativen, wie eine hormonelle Therapie vorgenommen werden kann: als Monotherapie oder als Kombinationstherapie.
- Monotherapie: Nur ein weibliches Hormon in Form von Östrogen-Präparaten wird eingenommen. Dies ist nur möglich, wenn die Gebärmutter operativ entfernt wurde.
- Kombinationstherapie: Die Gabe von kombinierten Östrogen-Gestagen-Präparaten wird am häufigsten verwendet.
Welche Anwendungsformen gibt es?
„Zu unterscheiden sind bei den Anwendungsformen eine systemische und eine vaginale Hormontherapie. Die systemische Therapie ist eine ‚Ganzkörper-Hormontherapie‘, wohingegen die Wirkung von beispielsweise vaginalem Östrogen auf den Genitaltrakt begrenzt ist“, sagt die Endokrinologin. Folgende Therapiemöglichkeiten gibt es:
- oral: durch die tägliche Einnahme in Form von Tabletten, Kapseln oder Dragees werden die Hormone direkt über den Magen-Darm-Trakt aufgenommen und weitergeleitet
- transdermal: hierzu zählen Pflaster, Sprays oder Gele – die Botenstoffe gelangen über die Haut in die Blutbahn
- vaginal: Cremes oder Ovulas gehören zu dieser Anwendungsform, insbesondere bei lokalen Beschwerden im Scheidenbereich
Die Dosierung wird individuell auf Basis der Symptomschwere festgelegt.
Welche Risiken hat eine Hormonersatztherapie?
Wie bei anderen Medikamenten können auch bei der HRT Nebenwirkungen auftreten. „Eine orale Östrogentherapie ist mit einem erhöhten Risiko für venöse und arterielle Thromboembolie verbunden. Wenn das Östrogen jedoch über die Haut verabreicht und somit die Leber umgangen wird, besteht das erhöhte Risiko nicht“, erklärt die Ärztin. Darüber hinaus kann – in Abhängigkeit der Therapiedauer – das Brustkrebsrisiko bei einer kombinierten Östrogen-Gestagen-Therapie steigen. Durch in Tabletten zugeführte Östrogene steigt zudem etwas das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schlaganfällen. Bei diesen Vorerkrankungen kommt eine Therapie nicht infrage:
- Brustkrebs,
- behandlungsresistenter Bluthochdruck,
- schweren Erkrankungen der Leber,
- Beinvenenthrombosen,
- vaginale Blutung ungeklärter Ursache,
- systemischer Lupus erythematodes in Abhängigkeit vom Schweregrad,
- einige Blutgerinnungsstörungen.
Was passiert, wenn die Hormone abgesetzt werden?
Allgemein ist festzuhalten, dass Patientinnen eine HRT nur unter Aufsicht und in enger Absprache mit dem Arzt absetzen sollten. Es kann sein, dass beim Absetzen der Hormonpräparate keine vorherigen Symptome mehr vorhanden sind, oder genau das Gegenteil der Fall ist. „Daher ist es sinnvoll, eine Hormontherapie langsam ausschleichen zu lassen, um bei wiederkehrenden Beschwerden reagieren zu können“, erklärt Prof. Dr. Stute.
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Gibt es eine pflanzliche bzw. natürliche Hormonersatztherapie?
Da die Wechseljahre einen natürlichen Prozess darstellen, gibt es auch pflanzliche Mittel gegen mögliche Beschwerden, zum Beispiel sogenannte Phytohormone (pflanzeneigene Botenstoffe). Sie kommen unter anderem in Soja, Leinsamen, Rotklee oder Hopfen vor und lindern zyklische und klimakterische Beschwerden. Wichtig ist dabei: Die Hilfsmittel sind keine körpereigenen Hormone, sondern verfügen lediglich über hormonähnliche Wirkstoffe.
So verschieden die Körper von Frauen sind, so unterschiedlich reagieren sie auch auf die Menopause. Einige Frauen erleben ihre Wechseljahre sogar komplett ohne Beschwerden. Ist jedoch das Gegenteil der Fall, sollten passende und individuelle Therapiemöglichkeit gefunden werden, um Beschwerden zu lindern – und dazu kann eine Hormontherapie zählen. Dabei sollte der behandelnde Frauenarzt einem immer als Ansprechpartner zur Seite stehen.
